Значительная роль в развитии Уральской научно-педагогической школы электропривода принадлежит кафедре «Электропривод и автоматизация промышленных установок» Южно-Уральского государственного университета.
В июне 1952 года на энергетическом факультете ЧПИ была образована кафедра «Электрификация промышленности», из которой в 1954 году выделилась кафедра «Электрификация промышленных предприятий». Первым заведующим кафедрой стал кандидат технических наук Гаврил Фролович Солдатченков. В 1962 году кафедра «Электрификация промышленных предприятий» была разделена на две — «Электропривод и автоматизация промышленных установок» и «Электроснабжение промышленных предприятий и городов».
С 1962 по 1972 год кафедрой заведовал доцент, кандидат технических наук Самуэль Давидович Левинтов. Под его руководством сформировался работоспособный коллектив, достигший значительных успехов в учебной и научно-методической работе. На начальном этапе на кафедре работали Ю.А.Борцов и Ю.С. Усынин, окончившие аспирантуру Московского энергетического института, и М.В. Гельман и С.Д. Левинтов, приехавшие из Свердловска. Основу кафедры составили главным образом ее выпускники: Н.Я. Астраханцев, А.М. Борисов, Б.Н. Деулин, Г.И. Драчев, В.А. Кислюк, С.П. Лохов, О.И. Осипов, Н.М. Сапрунова, А.Н. Серебряков, Г.В. Суворов, Ю.С. Шестаков. Подготовка научно-педагогических кадров кафедры в первый период осуществлялась через заочную и очную целевые аспирантуры других институтов — в основном Уральского политехнического института и Московского энергетического института.
Основными направлениями деятельности кафедры в этот период стали тесная связь научно-исследовательской работы ее сотрудников с учебным процессом и приоритетное развитие лабораторной базы. Становление кафедры совпало с интенсификацией работ по развитию Уральской металлургии, поэтому здесь сформировалось научное направление в области исследования электроприводов и промышленных систем автоматики прокатных станов и других агрегатов металлургических заводов. Сотрудники кафедры принимали активное участие в реконструкции автоматизированных электроприводов Магнитогорского металлургического комбината, Челябинского трубопрокатного завода, Челябинского металлургического завода, Орско-Халиловского металлургического комбината, Орского завода цветных металлов и многих других. Сотрудниками кафедры был накоплен и обобщен большой опыт в области развития частотных методов исследования сложных электромеханических систем, создания теории и средств технической диагностики и наладки электроприводов, повышения их помехозащищенности. Это позволило значительно сократить сроки пуска сложных электромеханических комплексов прокатных станов, повысить эффективность их работы. Для экспериментального определения параметров систем автоматизированных электроприводов и измерения их реальных частотных характеристик были разработаны приборы серии «ИЛЧХ», «Вектор». Активное участие в этой работе, отмеченной медалью ВДНХ, принимали Ю.А. Борцов, Г.В. Суворов, Ю.С. Шестаков и другие.
Появление тиристоров и развитие силовой преобразовательной техники определили новое направление научных исследований: группа специалистов кафедры в области силовой электроники под руководством доцента М.В. Гельмана вели работы по созданию компактных приборов для проверки и измерения параметров силовых полупроводниковых приборов.
Появление и совершенствование автоматизированных систем управления технологическими процессами потребовало разработки датчиков электрических и неэлектрических величин. В связи с этим, научная группа сотрудников кафедры под руководством доцентов С.Д. Левинтова и А.М. Борисова в течение ряда лет проводила теоретические исследования, выполняла опытно-конструкторские разработки и внедряла в промышленность бесконтактные магнитоупругие измерители крутящего момента на вращающихся валах прокатных станов, бумагоделательных машинах, карьерных и шагающих экскаваторах, испытательных стендах различных транспортных средств и энергетических установок. Результаты этих научных исследований были не только отмечены почетным дипломом и бронзовой медалью ВДНХ, но и успешно внедрены на металлургических предприятиях страны, на карьерных и шагающих экскаваторах Уральского машиностроительного завода (г. Екатеринбург), на бумагоделательных агрегатах, выпускаемых Петрозаводским заводом «Тяжбуммаш».
С 1973 по 1978 год заведующим кафедрой был доцент, кандидат технических наук Г.В. Суворов. В этот период под его руководством на кафедре разрабатывались технические средства диагностирования сложных электромеханических систем металлургических производств. В работе принимали участие О. И.Осипов, А. Н. Серебряков, Ю. С. Шестаков, Ю. С. Усынин, Л. И. Цытович и другие.
В 1978 году кафедру возглавил заслуженный деятель науки и техники Российской Федерации, доктор технических наук, профессор Рафаиз Хазеевич Гафиятуллин. Наличие значительного научного потенциала позволило ему в 1979 году создать при кафедре отраслевую лабораторию по разработке регулируемого электропривода буровых станков и средств контроля и управления процессом бурения. Появившиеся финансовые возможности обусловили интенсивное развитие лабораторной базы кафедры по дисциплинам «Теория электропривода» и «Системы управления электроприводов». Усилиями О.И. Осипова, Г.И. Драчева, Ю.С. Усынина в эти годы кафедра становится одной из лучших в стране. С 1978 года под руководством профессора Р.Х. Гафиятуллина существенно изменилась и расширилась тематика научных работ сотрудников кафедры, увеличился общий объем проводимых научных исследований. В 1979 году совместным решением Министерства геологии СССР и Минвуза СССР здесь была создана отраслевая научно-исследовательская лаборатория электропривода и автоматизации производственных процессов. Ее возглавил доктор технических наук Р.Х. Гафиятуллин, а заведующим стал кандидат технических наук В.А. Дегтярев. Коллектив лаборатории создал и внедрил в производство ряд регулируемых электроприводов геологоразведочных буровых станков на глубины бурения от 500 до 2000 метров. Кроме этого, здесь были созданы цифровые устройства контроля скорости бурения, положения колоны труб во время спуска и подъема, целостности кинематической цепи «двигатель — лебедка». Комплекс силовых регулируемых преобразователей «α – Star», разработанный Л.И. Цытовичем, Р.М. Рахматулиным, В.Г. Маурером, по своим тактико-техническим характеристикам до настоящего времени не имеют аналогов в мировой практике. За годы существования лаборатории по результатам исследований ее сотрудниками было опубликовано около 70 статей и получено 35 авторских свидетельств на изобретения.
В 80-е годы ХХ века кафедра выполнила большой объем научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ в области оборонной техники для СКБ «Ротор» (г. Челябинск). Ряд научных разработок кафедры совместно с сотрудниками СКБ «Ротор» доведены до внедрения, а некоторые (система управления зенитным вооружением танка Т-80У, один из вариантов управления вооружением боевой машины пехоты БМП-З, высокоточные следящие электроприводы приборных комплексов) были освоены серийно. Активное участие в этих работах принимали сотрудники кафедры В.Я. Боос, Р.Х. Гафиятуллин, М.В. Гельман, Н.Е. Лях, Ю.С. Усынин, Р.З. Хусаинов, Л.И. Цытович.
В 1985 году на кафедре «Электропривод и автоматизация промышленных установок» при непосредственном участии доцентов А.М. Борисова, Н.Е. Ляха, Р.З. Хусаинова была создана уникальная учебная лаборатория по системам программного управления промышленными установками и робототехническими комплексами. Лабораторный практикум по дисциплине «Теория автоматического управления» в этот период времени развивается на основе микропроцессорных средств. В 1992—1995 годы учебные лаборатории кафедры были отмечены научно-методической комиссией Минвуза, как одни из лучших в России.
С 2003 года заведующим кафедрой является доктор технических наук, профессор Л.И. Цытович. Направление научных исследований Л.И. Цытовича — информационно-измерительные устройства и комплексы систем управления технологическими процессами и автономными стационарными и транспортными объектами. Автор более 300 научных и учебно-методических работ, включая 217 авторских свидетельств СССР и патентов РФ на изобретения, и 7 монографий, он регулярно публикуется в изданиях РАН и ведущих журналах США.
За 45 лет своего существования кафедра «Электропривод и автоматизация промышленных установок» Южно-Уральского государственного университета выпустила более 3000 инженеров и подготовила 62 кандидата технических наук. Ее сотрудниками издано 15 монографий, опубликовано более 800 научных трудов, получено более пятисот авторских свидетельств на изобретения и патентов. В настоящее время здесь работают семь профессоров, пять докторов технических наук и двенадцать доцентов, кандидатов технических наук. Два — три человека ежегодно принимается в очную аспирантуру при кафедре. При этом защита кандидатских диссертаций производится в установленные сроки.
Кафедра стала законодателем в области учебно-лабораторных стендов по электронике, системам управления электроприводами и программируемым контроллерам. А.М. Борисовым, Р.З. Хусаиновым, Ю.С. Усыниным и другими разработана серия лабораторных стендов, которые неоднократно награждались высшими наградами многих выставок по учебной технике, поставляются во многие российские и зарубежные вузы. В настоящее время при кафедре действуют центр компьютерных технологий и цифровых систем управления в промышленности и вычислительный центр, лаборатории электропривода и систем автоматического управления, энергетической и информационной электроники, автоматизации типовых технологических процессов, интернет-технологий и дистанционных методов управления, микропроцессорных систем управления.
Разнообразная взаимодополняющая научная тематика исследований и современная лабораторная база кафедры позволили создать эффективную систему подготовки специалистов высшей квалификации. Так, было подготовлено под руководством профессора Р.Х. Гафиятуллина — 36 кандидатов и три доктора технических наук, под руководством доцента С.Д. Левинтова — 16 кандидатов технических наук, под руководством доцента М.В. Гельмана — 10 кандидатов технических наук. Только за период с 1994 по 2000 год сотрудниками кафедры, было защищено пять докторских диссертаций (О.И. Осипов, Ю.С. Усынин, Л.И. Цытович, В.Л. Кодкин, С.П. Лохов).
Практика показывает, что высокий уровень образования и кругозор выпускников кафедры «Электропривод и автоматизация промышленных установок» позволяют им успешно работать во всех отраслях энергетики, приборостроения, бизнеса, причем не только в России, но и за рубежом. Наиболее способные из них ежегодно поступают в аспирантуру при кафедре ЭПА, посвящая свою дальнейшую жизнь научно-педагогической деятельности. После третьего курса все желающие на контрактной основе по доступным ценам могут получить дополнительное углубленное образование по программированию при кафедре ЭВМ ЮУрГУ.
