Зал искусств Южно-Уральского государственного университета открыт 8 мая 2003 г. Его назначение – проведение выставок произведений искусства в университете.
Научный руководитель — профессор, доктор искусствоведения, заслуженный деятель искусств Российской Федерации Н. В. Парфентьева.
Дизайнерский проект выполнил известный челябинский художник С. Л. Черкашин. Оборудование Зала искусств соответствует всем нормам современных выставочных залов.
За годы работы Зала искусств здесь состоялось более 130 выставок, на которых были представлены произведения из фондов Челябинского государственного музея изобразительных искусств, Челябинского областного отделения Союза художников России, творческого объединения «Гильдия мастеров», частных собраний художников и коллекционеров. Особо следует отметить экспозиции Российской Академии художеств и Государственного Русского музея. Постепенно создаётся и собственная коллекция Художественного музея университета, в основе которой дары художников.
Зал искусств доступен для всех студентов и сотрудников Южно-Уральского университета, а также других вузов, школ, жителей города. Главной задачей работы выставок является приобщение всех желающих к образцам подлинного искусства. Все выставки бесплатны для посещения. Как правило, за время проведения выставки зал посещает от нескольких сотен до нескольких тысяч зрителей. На выставках проходят конференции, концерты, творческие вечера и встречи с деятелями искусства.
Сложились основные направления выстьавочной деятельности Зала. Выставки классического искусства из фондов государственных музеев или собраний коллекционеров формируются в академическое направление. Крупнейшие собрания южно-уральских коллекционеров были представлены выставкой живописи второй половины ХХ века из коллекции Ю. Агеева, и выставкой из коллекции О. Калнина «Уральская икона XVIII—XIX вв.». В русле академического направления в Зале экспонировались произведения из музейных собраний Челябинского государственного, Екатеринбургского музеев изобразительного искусства, Новосибирского Музея Н.К.Рериха и, как предмет особой гордости, – из Государственного Русского музея. Это были произведения русских, советских, уральских художников, но, кроме того, и произведение итальянского Ренессанса – такой шедевр Рафаэля, как Мадонна дель Пополо, из Нижнетагильского музея изобразительных искусств. Выставка из фондов Государственного Русского музея, которая открылась в Зале искусств 16 ноября 2005 г., — уникальный опыт, впервые осуществленный в России. Впервые мировой центр русского искусства открыл свои фонды для университетского выставочного зала. Выставка имела огромный успех.
Следующим направлением, отражающим живое дыхание современного художественного процесса, стала организация выставок работ из мастерских и собраний современных мастеров: В. Ваганова, А. Кудрявцева, Л. Кудрявцевой, З. Латфулина, В. Скобелева, Д. Сурина, С. Черкашина и др. Помимо этих выставок, носящих монографический характер, большим успехом пользовались и тематические выставки «Пейзаж в творчестве российских художников», «Семья художника», «И небо, и земля все те же. 110-летию со дня рождения Сергея Есенина», «Памяти шедевра» — выставка художников Челябинска и Екатеринбурга, посвященная 400-летнему юбилею Рембрандта, две выставки «Экология и искусство» и т.д.
Еще один пласт современной художественной культуры — фотоискусство — также не остался без внимания. В Зале искусств состоялись фотовыставки Л. Пильникова «Глазами любви», П. Большакова «Болдинская осень», Г. Петросовой «Моцарт-Транзит», Е. Ткаченко «Дорогие мои попутчики», С. Жаткова «Идея в зеркале души», С. Коляскина «Грани мира» и др. Демократическое искусство фотографии вызывает особый интерес посетителей Зала. А проведенные совместно с Генеральным консульством Чешской республики (Екатеринбург) и Отделом международных связей ЮУрГУ фотовыставки «Минута абсолютного счастья, или Чайковский в Чехии» и «Марина Цветаева в Праге» (автор Я. Трновский) стали настоящим открытием.
Демонстрация любительского творчества преподавателей, сотрудников и студентов университета — еще одно направление работы Зала. Нередко представляемые любительские работы не уступают профессиональным. Такие выставки сближают людей, студенты глубже узнают своих преподавателей, сами начинают активнее участвовать в художественном процессе. Так, связующей нитью между русской школой акварели и студентами, будущими архитекторами, стало творчество профессора, заслуженного архитектора России М.П. Мочаловой, творчество доцента кафедры архитектуры В.И. Иванова и старшего преподавателя А.Ю. Худякова. Своеобразным творческим отчетом стали ежегодные выставки студентов-архитекторов ЮУрГУ, на которых представлялись графические работы, выполненные во время поездок в Чехию, Германию.
Многогранная деятельность Зала искусств осуществляется при участии преподавателей кафедры «Теология, культура и искусство». Это научно-методическое обеспечение работы выставок, разработка их концепций, подготовка и издание афиш и каталогов, проведение экскурсионной работы и многое другое. Зал искусств ЮУрГУ стал творческой и учебной лабораторией для студентов-искусствоведов, где они пробуют свои силы как экскурсоводы и как художественные критики. Зал — подлинная школа практики, путь вхождения в профессию.
Церемонии открытия и закрытия выставок сопровождаются встречами с художниками, выступлением ведущих профессиональных творческих и студенческих любительских коллективов и солистов. Зал искусств стал также местом творческих встреч с художниками, поэтами и артистами, во время которых происходит приобщение студентов университета к высоким достижениям мировой и отечественной художественной культуры. Среди наиболее значимых отметим поэтическую встречу «И небо и земля всё те же», посвященную 110-летию со дня рождения Сергея Есенина, вечера памяти Анны Ахматовой «В то время я гостила на земле» и Марины Цветаевой.
Почетными посетителями Зала искусств и Виртуального филиала ГРМ в разное время были известные государственные деятели, представители российской и зарубежной научной и политической элиты, консулы США, Германии, Англии, Чехии, делегации КНДР, США, Германии, Англии, Бразилии, Румынии, Венгрии, Чехии, Австрии и др., а также участники международных конференций.
